Tinieblas y estrellas

  Pandas y teteras espaciales: Por qué afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias Hay una frase popularizada por Carl Sagan (aunque existen formulaciones más o menos parecidas desde, por lo menos, el siglo XVIII) que aparece con frecuencia en discusiones científicas y pseudocientíficas: «afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias». La frase parece razonable, pero ¿qué significa exactamente? ¿Qué hace que una afirmación sea «extraordinaria»? ¿Y por qué deberíamos exigir más pruebas para unas afirmaciones que para otras? En realidad, no hay nada particularmente misterioso en este principio. Es algo que todos aplicamos continuamente en nuestra vida cotidiana, aunque normalmente no hagamos las cuentas. Veámoslo con el siguiente ejemplo. Supongamos que un amigo viene a visitarme y, al llegar, me dice: —Viniendo hacia aquí me crucé con un gato por la calle. Probablemente aceptaré su afirmación sin pensarlo demasiado. No le pediré una fotografía del...

Spanish version here. A total solar eclipse is one of those phenomena capable of disrupting our view of the world, at least for a few minutes. Day turns into night, temperatures drop, the landscape takes on an eerie hue, and animals alter their behaviour. The Sun, which had seemed the grandest presence in the sky, disappears. For a society without astronomy, physics or the ability to calculate such events, the disappearance of the Sun was much more than a mere geometrical accident. It was a cosmic threat. Many cultures interpreted eclipses as the attack of a mythological creature or the manifestation of a supernatural will. In Hindu tradition, Rahu devours the Sun. Other cultures tell of dragons, wolves, serpents or celestial jaguars. The stories vary, but they nearly always contain the same element. There is someone behind the phenomenon. This tendency to look for agents does not belong solely to the past. It is a deep-seated feature of our brains. We are wired to detect inte...

Un eclipse total de Sol es uno de esos fenómenos capaces de romper la normalidad del mundo, al menos durante unos minutos. El día se convierte en noche, la temperatura cae, el paisaje adquiere una tonalidad extraña y los animales alteran su comportamiento. El Sol, que parecía la presencia más grandiosa del cielo, desaparece. Para una sociedad sin astronomía, sin física y sin capacidad de cálculo, la desaparición del Sol no podía ser un simple accidente geométrico. Era una amenaza cósmica. Muchas culturas interpretaron los eclipses como el ataque de una criatura o la manifestación de una voluntad sobrenatural. En la tradición hindú, Rahu devora al Sol. En otras culturas aparecen dragones, lobos, serpientes o jaguares celestes. Las historias cambian, pero casi siempre contienen el mismo elemento. Hay alguien detrás del fenómeno. Esta tendencia a buscar agentes no pertenece únicamente al pasado. Es una característica profunda de nuestro cerebro. Estamos cableados para detectar intencione...

Cuando el hype y el sensacionalismo mediático alimentan la fascinación pseudocientífica (Este artículo es traducción del original en inglés que se puede encontrar aquí ) Introducción La palabra «culto» se usa aquí como traducción del vocablo "cult" en el artículo original en inglés, en el sentido recogido en el diccionario Merriam-Webster ([1], 2.c): «un grupo de personas caracterizado por una gran devoción hacia una persona, idea, movimiento u obra». En los últimos meses he observado, o al menos esa es mi impresión, el surgimiento de un poderoso culto en torno al físico Abraham «Avi» Loeb y/o a su idea de que el cometa interestelar 3I/ATLAS no es en realidad un cometa, sino una nave espacial alienígena. Aunque no dispongo de estadísticas objetivas, mi percepción personal (admito que subjetiva) a partir de la interacción en redes sociales con muchos seguidores de Loeb sugiere un perfil bien definido. Suelen ser mentes curiosas, deseosas de desvelar los misterios del...